En apenas las última semana he visto al menos 5 explicaciones diferentes en artículos de Internet, videos YouTube, y programas de TV, que tratan de explicar lo que es Twitter, pero en casi todos ellos creo que las respuestas que dan son un poco confusas y/o técnicas para el usuario común que simplemente quiere que se lo expliquen de una manera sencilla.

Así que habiendo dicho eso, aquí hago un intento de explicar lo que es Twitter, en particular para los que envían esta pregunta cada vez que notan que eliax tiene un grupo oficial en esa plataforma que pueden acceder a través del enlace twitter.eliax.com.

Primero, la definición que todo el mundo ofrece: "Twitter es una plataforma de micro-blogeo que envía actualizaciones en 140 caracteres o menos".

Eso es todo lo que es Twitter.

Es decir, escribes un mini-mensaje de 140 caracteres o menos, y toda aquella persona en la red de Twitter que se haya subscrito a tus "tweets" (como le llaman a estos mensajes) recibirán una copia de todo mini-mensaje que envíes.

Sin embargo, para garantizar que esos mensajes lleguen, Twitter tuvo que recurrir al peor caso posible, que es el de sistemas de mini-mensajes de celulares, que tienen una restricción máxima de entre 140 y 160 caracteres, dependiendo de la red celular. Por tanto, si Twitter restringe los mensajes a 140 caracteres, estos están garantizados a poder leerse en cualquier dispositivo del mundo.

Noten que conforme dejemos atrás los mini-mensajes de celulares a cambio de otras tecnologías mas avanzadas, que esta restricción de 140 caracteres se eliminará, o al menos ampliará significativamente.

Inclusive, de la manera que se utiliza Twitter en eliax, es casi como el mismo blog de eliax, pero en donde solo salen los titulares, y cuando haces clic en un enlace entonces vas a eliax.com y lees la noticia completa.

Ojo, que si haces eso, y tu compañía de telefonía móvil te cobra por cada mini-mensaje enviado, que si no tienes cuidado en cuestión de días tendrás una deuda de varios miles de dólares si sigues a muchas personas a la vez.

Debido a esto, muchas personas prefieren seguir a Twitter por programas especializados instalados en sus celulares, y acceder a estos tweets por WiFi. En otros casos, lo mas sencillo es simplemente ir a la página de Twitter y entrar con tu cuenta. Todo depende de qué tan rápido quieras ser notificado de los tweets que te llegan.

Nota: Si tienes tu celular registrado con Twetter, y desde tu celular envías el comando OFF a Twitter, esto causa que cesen de llegar mensajes a tu celular. Si quieres reanudar, envía el comando ON a Twitter.

Por otro lado, hay usos como los de eliax, en donde lo utilizo para hacer llegar las noticias de eliax a los miembros que prefieran obtener las noticias por ese medio. Además utilizo a Twitter como un complemento a eliax, en donde coloco cosas como rumores de índole tecnológico (cosas como "Rumor en Internet: El nuevo iPhone 3.0 a tener grabadora de video" o "Se rumorea que Sun Microsystems está a la venta"). También lo utilizo de vez en cuando como un medio para poner noticias que no merecen un artículo completo en eliax, así como para poner cosas puntuales del momento (como "En el siguiente enlace puedes comprar un Playstation 3 a mitad de precio durante las próximas 24 horas").

Otro uso que se le da es para mantener a los clientes de alguna empresa, producto o servicio actualizado con las últimas noticias del momento. Y otro uso es el de mantenerse en contacto con celebridades (esto último a catapultado la popularidad de Twitter en semanas recientes).

En RSS te subscribes a un feed, pero la persona que ofrece el feed por lo general no sabe quién está subscrito al feed, ya que esta subscripción se hace de forma abierta. Inclusive, ni es una subscripción como tal, ya que el lector de RSS nunca siquiera informa al productor de la información a consumir que este planea consumirla. El lector simplemente conoce donde está la información disponible por RSS y se conecta cuando lo desee para ver "lo último que pasa".

Es decir, RSS es mas orientado a que el que consume la información la pida al que la produce. Mientras que Twitter está mas orientado a proactivamente enviarla la información al que la consume, y no de manera anónima, sino que bajo un previo acuerdo de suscripción explícita.

Es bueno notar que aunque poca gente lo sepa, que casi cualquier blog que uno cree en lugares como Blogger, ya viene con soporte para RSS, por lo que si estás escribiendo un blog en esos servicios que te lo alojan gratuitamente, es casi seguro que tus seguidores puedan "subscribirse" a este por medio de RSS. En el caso de eliax el enlace de acceso por medio de RSS es este.

Obviamente, no ocurre nada mágico aquí. Lo que sucede es que cuando alguien hace clic en un enlace dentro de un tweet que apunta a TinyURL, el usuario es enviado primero a TinyURL, y TinyURL en torno se "recuerda" cual fue el enlace original que combina con ese enlace cortito. En ese momento TinyURL redirecciona el navegador web del usuario al enlace original. Todo esto funciona de manera transparente, por lo que el usuario no nota nada extraño.

Lo interesante es que ambos enlaces van al mismo lugar, pero el segundo es mucho mas corto, y por eso es favorecido en Twitter y tan utilizado.

Una advertencia: No recomiendo que utilicen servicios como TinyURL en sus páginas web si los enlaces son importantes, ya que si algún día TinyURL desaparece, también desaparecerán todos esos enlaces...

Sin embargo, es posible hacer cosas un poco mas avanzadas.

Por ejemplo, quizás quieras enviarle un mensaje a solo un usuario de Twitter, en cuyo caso lo que tienes que hacer es escribir algo similar a esto:

Si quieres ver los otros comandos disponibles, puedes visitar esta página de ayuda oficial de Twitter.

Pero para que tengan idea, las herramientas mas comunes son "clientes Twitter". Estos son programas que reemplazar el tu tener que visitar la página de Twitter, y te dan una experiencia mas placentera, automatizando cosas como el tema de los TinyURL, imágenes con URL cortos, notificaciones, mensajes privados, etc. Así mismo existen otro tipo de herramientas que permiten por ejemplo convertir el RSS de tu blog en tweets de manera automática (como sucede con eliax gracias a una herramienta llamada TwitterFeed).

Personalmente, utilizo a Twitter directamente desde la página web de Twitter cuando estoy en mi PC, pero desde mi iPhone prefiero hacerlo con la excelente aplicación TwitterFon (que es gratuita en el App Store).

Si tienes una Mac con OS X es posible que quieras darle un vistazo a Tweetie, un cliente que viene en versión gratuita (con anuncios) o pagada (por unos US$15 dólares). En cuanto a Windows o Linux, hagan sus recomendaciones en los comentarios.

Pues ahí lo tienen, espero que esto despeje muchas dudas y haga de Twitter una herramienta menos misteriosa para aquellos que se preguntaban qué hacer con ella.

Y como siempre, pueden acceder a mas artículos similares en la sección de "Preguntas a eliax", y enviar sus preguntas por este medio.